最早计算地球大小的人

   俗话说：“不知天之高，地之厚。”可是，自从有人相信大地是个圆球，关于它的大小，便是人们渴望欲知的问题了。

　公元前三世纪，在古埃及亚历山大城担任图书馆馆长的埃拉托色尼（约公元前275年—前194年）最早测算了地球的大小。那时候，埃拉托色尼听说南部城西耶内有一口奇怪的井，那口很深的井的水面上，每年在夏至这一天正午时，便映出太阳的影子，说明这一刻太阳正在头顶正中。而在同一时刻，亚历山大城的太阳却已偏西，若在地面立一竖直木杆，可以测知阳光与木杆的夹角是七点二度。埃拉托色尼认为这一现象的发生，是由于这两个地方在圆形的地球表面上处于不同位置，这个七点二度的夹角正是从西耶内到亚历山大港两地之间子午线弧所对应的圆心角。从而得知亚历山大到西耶内之间的距离是地球周长的五十分之一。接着，埃拉托色尼又从骆驼商队从亚历山大城到西耶内所花的时间（也有人说是根据人的步行数测出来的）计算出两地之间的距离大概是 890公里，这个数字乘上50倍，得出地球一圈的长度应为44500公里，这与现在我们知道的地球实际周长40000公里这一数字极为接近，这是很了不起的。可惜这个较正确的数值后来很长时期未被人们所接受。