发明电话的贝尔可以称作是高技术企业家的先驱。

　　贝尔出生在英国一个声学世家，后移居美国。在波士顿曾开办过培养聋哑人教师的学校。由于职业上的原因，他研究过听说的生理功能。后受聘为波士顿大学声音生理学教授。1873年，他辞去教授，开始专心研制电话。1875年，贝尔在工作中看到电报机中实用了能够把电信号和机械运动互相转换的电磁铁，这使他受到了启发。贝尔开始设计电磁式电话。他最初把音叉放在带铁芯的线圈前，音叉振动引起铁芯相应运动，产生感应电流，电流信号传到导线另一头经过转换，变成声信号。随后，贝尔又把音叉换成能够随着声音振动的金属片，把铁芯改作磁棒，经过反复实验，制成了实用的电话装置。

　　1876年，贝尔获得了美国的电话专利。贝尔不仅发明了电话，还成功地建立了自己的公司推广电话。贝尔在营销上下了很大功夫，贝尔对电话最初的考虑是将其用作一种大众媒体。电话作为发送中心，将传播音乐、牧师的布道、重要的讲话等，而接收者则是一群付费的订户。后来贝尔和投资者们发现，只有把作为个人化的交流工具，实时传输人类对话，电话才能作为产业发展。贝尔公司在意识上的这种转变异乎寻常地关键，但是他们不得不与电报业进行竞争。因为当电话在19世纪的美国新英格兰地区推广时，美国已有了一个强大的电子通讯网，即电报网。当时的电报业巨头西部联合电报公司（Western Union）认为贝尔的发明不过是一种“电子玩具”，拒绝购买其使用专利。

　　第一个电话网是在波士顿周围建立起来的，由于当时大众对电话充满了怀疑。大部分用户是有产阶级和对技术充满兴趣的人。但1878年的一场灾难改变了人们对电话的看法。一列火车在康涅狄格州的特里夫维尔出了事，邻近的哈特福德城的富有远见的医生们恰好安装了电话。当地的所有医生都通过电活动员起来，赶赴现场救护伤员。偶然的事件证明并宣传了电话在现实世界中的功用。此后，电话网迅速发展。1890年，整个新英格兰地区都通了电话。到1904年，电话线已布满美国全境。电话彻底站稳了脚跟，贝尔也由此奠定了他在世界技术史上不朽的地位。但在他的专利权到期后，竞争性的电话公司开始在各地涌现，贝尔电话公司1907年落入美国电话电报公司之手。