光绪四年八月廿八日，曾纪泽奉命出使英法，两宫皇太后在养心殿召见。下面为《曾纪泽日记》所载问答。 

西太后问；“你打算那日起身？”东太后亦同问。 
对：“臣因公私诸事，须在上海料理齐备，势须早些出都，现拟于九月初四日即启程。” 
问：“走天津不走?” 
对：“须从天津经过，且须耽阁十来日，与李鸿章商量诸事。” 
旨：“李鸿章熟悉洋务，你可与他将诸事细细讨论。” 
对：“是。” 
问：“上海有耽阁否？” 
对：“出洋路程甚远，应办诸事，应带诸物，均应在上海料理清楚。又，臣携带随行员弁亦须到上海乃能派定。所以上海耽阁较久，大约须住一个多月。” 
问：“你携带人员系到上海再奏否?” 
对：“臣携带人员，有从京城同行者，有从外省调派者。其外省调派之员能去不能去，未可预定。拟候分派定局，再行汇案奏闻请旨。” 
问：“天津到上海要走多少日子？” 
对：“招商局轮船快慢不一，其快者，从天津至上海不过三天半。” 
问：“你先到英国？先到法国？” 
对：“臣拟于十月廿八日从上海动身，赁法国公司轮船，行至马赛儿登岸，再赁火轮车行至巴黎。巴黎即法国都城，法国人见中国使臣至，彼必有迎接款陪之礼，臣若径行不顾，颇有未便。拟从上海发一电报致郭嵩焘，请其至巴黎交印。臣在巴黎接印，即可先将寄法国之国书交给，然后再进伦敦；交递致英国之国书。伦敦系英国都城。” 
问：“国书已办齐交与你否?” 
对：“已接收。” 
问：“去住房如何定局？” 
对：“郭嵩焘早经赁定房屋，臣去悉当照旧。近与总理衙门王大臣商量，将来经费充足时，宜于各国各买房屋一所，作为使馆。外国公使在中国，其房屋皆系自买自造。中国使臣赁屋居住，殊非长局，且赁价甚贵，旧后亦不合算。” 
旨：“你有事要办的，当与王大臣随时讨论。” 
对：“是。” 
问：“你出洋后，奏报如何递来？” 
对：“郭嵩焘于紧要事件须奏陈者，系寄交总理衙门代递。其寻常事件咨商总理衙门，或用公牍，或用信函，均由上海之文报局递寄，臣拟照旧办理。其文报局委员；曾经郭嵩焘派游击黄惠和经理，尚无贻误，臣亦拟照旧用之。” 
旨：“你随行员齐，均须留意管束，不可在外国多事，令洋人轻视。” 
对：“臣恪遵圣训，于随带人员一事格外谨慎。现在能通洋务而深可信任之人，未易找寻。臣意中竟无其选；只好择臣素识之读书人中，择其心中明白、遇事皆留心者用之。至于通事、刚八度等人，大半惟利是图，断无忠贞之悃，臣不敢轻易携带。现在携带之二等参赞官陈远济，系臣妹婿，臣敢援古人内举不避亲之例，带之出洋。缘事任较重，非臣亲信友朋素日深知底蕴者，不敢将就派之。陈远济系原任安徽池州府知府陈源兖之子。陈源兖随江忠源在安庆庐州殉节，乃耿介忠荩之臣。远济系其次子，操守廉洁，甚有父风。” 
问：“你这个亲戚多大年纪？” 
对：“三十六岁。” 
问：“你能懂外国语言文字？” 
对：“臣略识英文，略通英语，系从书上看的，所以看文字较易，听语言较难，因口耳不熟之故。” 
问：“通行语言，系英国的？法国的？” 
对：“英语为买卖话。外洋以通商为重，故各国人多能说英国话。至于法国语言，系相传文话，所以各国于文礼往来常用法文。如各国修约、换约等事，即每用法文开列。” 
问：“你既能通语言文字，自然便当多了，可不倚仗通事、翻译了。” 
对：“臣虽能通识，究竟总不熟练，仍须倚仗翻译。且朝廷遣使外洋，将来将成常局，士大夫读书出身后再学洋文洋语，有性相近、性不相近，口齿易转、口齿难转之别。若遣使必通洋文洋语，则日后择才更难。且通洋文、洋语、洋学，与办洋务系截然两事；办洋务以熟于条约、熟于公事为要，不必侵占翻译之职。臣将来于外国人谈议公事之际，即使语言已懂，亦候翻译传述。一朝廷体制应该如此；一则翻译传述之间，亦可借以停顿时候，想算应答之语言。英国公使威妥玛，能通中华语言文字，其谈论公事之时，必用翻译官传话，即是此意。” 
问：“闻威妥玛快来了，你听见说没有？” 
对：“夏问见新闻纸，言咸妥玛秋后动身，其后未闻的确信。” 
旨：“威妥玛人甚狡猾。” 
对：“威酋能通华文华言，人极狡猾，抑且性情暴躁，外国人也说他性情不好。” 
旨：“办洋务甚不容易，闻福建又有焚毁教堂房屋之案，将来必又淘气。” 
对：“办洋务，难处在外国人不讲理，中国人不明事势。中国臣民当恨洋人，不消说了。但须徐图自强，乃能有济，断非毁一教堂，杀一洋人，便算报仇雪耻。现在中国人多不明此理，所以有云南马嘉理一事，致太后、皇上宵吁勤劳。” 
旨：“可不是么，我们此仇何能一日忘记，但是要慢慢自强起来。你方才的话说得很明白，断非杀一人、烧一屋就算报了仇的。” 
对：“是。” 
旨：“这些人明白这理的少。你替国家办这等事，将来这些人必有骂你的时候，你却要任劳任怨。” 
对：“臣从前读书到‘事君能致其身’一语，以为人臣忠则尽命，是到了极处了。近观近来时势，见得中外交涉事件，有时须看得性命尚在第二层，竟须拼得将声名看得不要紧，方能替国家保全大局。即如前天津一案，臣的父亲先臣曾国藩，在保定动身，正是卧病之时，即写了遗嘱，分付家里人，安排将性命不要了。及至到了天津，又见事务重大，非一死所能了事，于是委曲求全，以保和局。其时京城士大夫骂者颇多，臣父亲引咎自责，寄朋友的信常写‘外惭清议，内疚神明’八字，正是拚却声名，以顾大局。其实当时事势，舍曾国藩之所办，更无办法。” 
旨：“曾国藩真是公忠体国之人。” 
免冠碰头，未对。 
旨：“也是国家气运不好，曾国藩就去世了。现在各处大吏总是瞻徇的多。” 
对：“李鸿章、沈葆桢、丁宝桢、左宗棠均系忠贞之臣。” 
旨：“他们都是好的，但都是老班子，新的都赶不上。” 
对：“郭嵩焘总是正直之人，只是不甚知人，又性情褊急，是其短处。此次亦是拚却声名替国家办事，将来仍求太后、皇上恩典，始终保全。” 
旨：“上头也深知道郭嵩焘是个好人。其出使之后，所办之事不少。但他换这些人的骂也挨够了。” 
对：“郭嵩焘恨不得中国即刻自强起来，常常与人争论，所以挨骂，总之系一个忠臣。好在太后、皇上知道他，他就拼了声名，也还值得。” 
旨：“我们都知道他。王大臣等也都知道。” 
对：“是。” 
问：“你现在在总理衙门居住？” 
对：“总理衙门事务，势不能不秘密，臣等从前未敢与闻。现因奉旨出使，须将英国、法国前后案件查考一番，并须摘要抄录一点。其全案虽在郭嵩焘处，然臣在路上，必有外国人交接应酬，若言谈之际全然不知原委，未免不便。” 
旨：“你办事到很细心。” 
肃然末对 
问：“你带同文馆学生去否？” 
对：“臣带英翻译一名，法翻译一名，供事一名，均俟到上海汇奏。” 
问：“他们都好否？” 
对：“臣略懂英文，英翻译左秉隆，臣知其可用。法翻译联兴，臣未能深加考究，因臣不懂法文之故；然联兴在同文馆已派充副教习，想其法文尚可。至于供事，不过钞誊公文，只要字迹干净就可用了。” 
问：“递国书日子，系由你定？系由他们外国人定？” 
对：“须到被国之后，彼此商量办理。” 
问：“外国也有总理衙门？” 
对：“外国称‘外部’。所办之事，即与中国总理衙门公事相同。闻英国近亦改称总理衙门。其实外国话都不同，也不唤外部，也不唤总理衙门，只是所办之事相同就是。” 
问：“你甚么时候可到？” 
对：“只要托赖太后、皇上洪福，一路平安，路上没有耽阁，年底总可到法国都城。” 
问：“你没到过外国，这些路径事势想是听得的？” 
对：“也有翻看书籍、地图查考得的，也有问得的。” 
问：“香港安船不安船？” 
对：“臣赁法国公司轮船，轮船总有载货卸货、载人下人等事，一路口岸必有耽阁，但皆内该船作主。” 
良久。 
旨：“你就跪安罢。” 
退至原位，跪称：“臣曾纪泽跪请圣安。”掀帘退出，辰正二刻矣。